Quand Didier Decoin est récompensé par le prix Goncourt, il n'a que trente-deux ans. Son roman s'appelle John l'Enfer.

Sous ce patronyme se cache un Indien cheyenne qui exerce comme laveur de carreaux de gratte-ciel à New York. Superbe allégorie moderne de la lutte de l'homme contre le démon surgi des profondeurs de la terre, cette terre qui fut celle de ses ancêtres. Son chemin croise celui de Dorothy, une enseignante en sociologie rendue aveugle par un accident, et d'Ashton, un marin polonais qui lui sert de cicerone. Cette trinité en apparence hétéroclite observe la déchéance de la ville sous le poids de la corruption et de la pourriture. John l'Enfer y fait figure d'ange du bien, son combat contre un python sur la corniche d'un immeuble l'illustrant à merveille.

De Didier Decoin, on pouvait lire dans Le Figaro à la sortie du roman : "Il ne cherche pas à plaider. Il cherche à se faire écouter, et ce livre vivant et fort devrait l'aider à y parvenir. N'attendez pas le résultat des courses. Lisez tout de suite John l'Enfer." Le résultat des courses, ce fut le Goncourt, et l'avènement d'une oeuvre.