Une si longue lettre est une oeuvre majeure, pour cequ'elle dit de la condition des femmes. Au coeur de ce roman, la lettre quel'une d'elle, Ramatoulaye, adresse à sa meilleure amie, pendant la réclusion traditionnellequi suit son veuvage.

Elle y évoque leurs souvenirs heureux d'étudiantesimpatientes de changer le monde, et cet espoir suscité par les Indépendances.Mais elle rappelle aussi les mariages forcés, l'absence de droits des femmes.Et tandis que sa belle-famille vient prestement reprendre les affaires dudéfunt, Ramatoulaye évoque alors avec douleur le jour où son mari prit une secondeépouse, plus jeune, ruinant vingt-cinq années de vie commune et d'amour.

La Sénégalaise Mariama Bâ est la première romancièreafricaine à décrire avec une telle lumière la place faite aux femmes dans sasociété.