À la tête d'un véritable empire immobilier qu'il a bâti sans scrupules, Ascanio Restelli, octogénaire à la réputation sulfureuse, vise désormais la mairie de Rome. Viola Ornaghi, envoyée par le magazine "Charme", se rend dans sa somptueuse villa pour l'interviewer à ce sujet. Mais c'est face à un cadavre atrocement mutilé - l'homme a été égorgé et énucléé - qu'elle va se retrouver. Sous le choc, elle appelle à l'aide son ami Leo Malinverno, journaliste lui aussi.
Le nombre d'ennemis qui auraient eu de bonnes raisons d'en vouloir à la victime est impressionnant. Hédoniste, ironique et léger, Leo interroge le passé, les secrets et les mensonges des uns, des autres, et se meut parmi tous avec aisance grâce à une acuité particulière en matière de psychologie.
Des milieux huppés aux "borgate" à l'abandon, Mariano Sabatini nous entraîne à la suite de son héros dans une Rome tentaculaire livrée à tous les trafics et signe un polar tendu sur les arcanes du pouvoir et de la bourgeoisie romaine.