Le 24 juin 1940, deux jours après la signature de l’armistice de Rethondes entre la France et l’Allemagne nazie, est signé, à Villa Incisa près de Rome, celui entre la France et l’Italie fasciste. Débute alors l’occupation par les troupes italiennes d’une zone comprenant, du nord au sud, des territoires de la Savoie, des Hautes-Alpes, des Basses-Alpes et des Alpes-Maritimes. La zone s’étendra jusqu’au Rhône et sur toute la Corse à partir de novembre 1942, à la suite de l’entrée en zone libre des troupes allemandes et italiennes en représailles du débarquement allié en Afrique du Nord.
Cette «  autre occupation  » est ici retracée dans tous ses aspects  : militaire, diplomatique, économique, culturel, etc. Puisant dans une impressionnante somme d’archives, Diane Grillère montre la continuité des revendications du fascisme italien sur la France depuis la marche sur Rome –  en premier lieu l’ancien comté de Nice et la Savoie –  jusqu’aux débuts de l’occupation. Parfois utilisée par Vichy pour réaffirmer son autorité face au Troisième Reich, l’Italie se révèle pourtant à travers ses ambitions territoriales en France tout sauf un simple satellite de l’Allemagne. Mussolini, tout en étant partenaire du «  Nouvel Ordre européen  », veut mener une guerre parallèle et maintenir sa propre politique expansionniste. D’intenses manœuvres sont ainsi planifiées, notamment sur le plan économique, pour exploiter les entreprises françaises susceptibles de soutenir l’effort de guerre italien. Enfin, est ici détaillée l’attitude italienne envers les Juifs et la Résistance, permettant de nuancer l’image d’un occupant brava gente, presque «  bienveillant  ». 
Un ouvrage pionnier pour comprendre une réalité trop longtemps méconnue de l’occupation de la France pendant la Seconde Guerre mondiale.
 
Diane Grillère est professeur agrégée et docteure en histoire. Elle enseigne en classe préparatoire au lycée Marcelin-Berthelot à Saint-Maur-des-Fossés.
 
Préface de Georges-Henri Soutou, historien spécialiste des relations internationales, membre de l’Institut. Il a récemment publié Europa  ! Les projets européens de l’Allemagne nazie et de l’Italie fasciste.