Dès le départ du mouvement de la décroissance, Jacques Ellul en a été considéré comme l'un des principaux précurseurs, bien qu'il n'ait jamais employé le mot. Sa critique de la démesure technicienne et son analyse du « totalitarisme technicien » constituent des pièces maîtresses du projet de la décroissance. Certaines des conséquences tirées de cette critique de la technique, comme la nécessaire réduction du temps de travail, recoupent et alimentent les propositions concrètes des objecteurs de croissance.Sur le plan théorique, la pensée de la décroissance peut aussi puiser abondamment dans ses innombrables écrits non consacrés à la technique (articles, chroniques, ouvrages et cours), où Ellul dénonce en maints endroits et avec la plus grande fermeté la démesure de la société occidentale, la croissance et le développementCependant, la pensée du maître bordelais, qui a embrassé tant de domaines de la théologie à la politique, ne se réduit pas à la décroissanceCe livre s'attache donc aussi à signaler, à côté de convergences importantes soulignées déjà par plusieurs auteurs, des divergences qui nuancent la légitimité du rapprochement entre les idées de Jacques Ellul et celles des objecteurs de croissance. On complétera ainsi l'éloquente formule empruntée par l'écologie politique à Ellul (« penser globalement, agir localement »), par son pendant à « l'ère de l'anthropocène » : « penser localement, agir globalement ».