La ruralité est souvent appréhendée comme une survivance du passé, un monde qui n'en finit plus de décliner, réduit à une seule réalité socioprofessionnelle : les agriculteurs « en crise ». À cette première image vient s'ajouter, depuis le début des années 2000, celle d'un « refuge » pour les familles ­modestes exclues des territoires urbains. Ces nouveaux laissés-pour-compte viendraient, comme les agriculteurs, se rappeler au mauvais souvenir des élites en votant pour l'extrême droite. Paradoxalement, cet ensemble de représentations négatives va de pair avec une vision cette fois-ci positive, réactivée par les confinements sanitaires, celle d'une campagne verte et paisible où l'on peut se ressourcer et télétravailler. À partir de ces idées reçues tour à tour misérabilistes et enchantées, cet ouvrage propose de restituer les mondes ruraux dans leur hétérogénéité et leurs transformations passées et présentes.