La collectivité doit-elle verser de l'argent aux personnes sans revenus ? Doit-elle verser cette aide à ceux qui pourraient travailler mais ne travaillent pas volontairement ? Doit-elle verser cette aide à tous sans distinction, aisés y compris ? Doit-elle verser cette aide aux individus ou aux foyers ? L'assistance sociale fait ainsi l'objet de dilemmes, conséquences de rationalités concurrentes. Comment trancher ? La réponse de cet ouvrage est qu'il faut débattre des principes de justice sociale et défendre des droits hiérarchisés, en particulier le droit à des moyens convenables d'existence. En cherchant l'optimal, résultat paradoxal d'un arbitrage indépassable entre équité et efficacité, la discipline économique n'est trop souvent pas convaincante. En mettant l'accent sur les droits, cet ouvrage plaide avec les outils de l'économie pour un vrai revenu minimum d'insertion, le plus élevé possible, luttant ainsi contre la trappe à pauvreté qui est la pauvreté elle-même. Un plaidoyer pour la justice et le pragmatisme en économie, en défense des droits économiques des plus pauvres.