Paru aux États-Unis en 1939, ce roman a donné lieu à une adaptation mythique par G. Edgar Ulmer. Ce classique du roman noir, inédit à ce jour en France, raconte l'histoire d'un violoniste sans le sou, Alexander Roth, qui cherche à gagner Los Angeles en stop pour rejoindre Sue, la femme qu'il aime, partie tenter sa chance à Hollywood. Alors qu'il désespère de rencontrer un automobiliste complaisant, une luxueuse voiture s'arrête. Alexander monte à bord ; il vient de sceller son destin tragique. Dans la tradition d'«Assurance sur la mort» et du «Facteur sonne toujours deux fois» sur fond de désenchantement hollywoodien.