Le roman s’inspire des boîtes marines datant du 19ème siècle. Ces boîtes, que l’on trouvait sur les bateaux, servaient à conserver pistolets, objets précieux, boussoles et journal de bord. L’auteur qui à la fin du XXe siècle en achète une à un «  garçon de café » de Buda au sourire énigmatique, utilise cette boîte comme un petit coffre pour y déposer ses histoires. Dans chaque tiroir se trouve un chapitre.