Témoignage irremplaçable, cette première biographie de Léonard de Vinci a pour auteur l'un de ses contemporains, lui-même peintre, Giorgio Vasari. Dans ce texte court mais très dense, celui-ci nous parle de l'artiste mais aussi de l'homme que fut Léonard. Les anecdotes sur sa vie se mêlent aux descriptions de ses oeuvres et à l'analyse de sa technique, notamment de son fameux sfumato. Si l'on retrouve dans ces pages le génie que tout le monde connaît, on y découvre un Léonard généreux, souvent facétieux, curieux de tout et perpétuellement impatient.