Cathédrale des sacres, Notre-Dame de Reims, appelée au Moyen Âge "la reine des églises de France", a été bâtie en un siècle environ, entre 1212 et 1300, selon un programme d'une richesse inégalée. La nef et les voûtes ont été conçues selon une formule des plus modernes et les plus amples au XIIIe siècle, donnant naissance au gothique rayonnant rémois qui allait inspirer l'Europe entière. À travers les très nombreuses sculptures, les portails ouest et nord particulièrement, et un décor vitré original, la cathédrale proclame la gloire de Marie et le rôle de l'Eglise dans l'histoire et la promesse du salut. Il s'agit de l'une des réalisations majeures de l'art gothique en France, tant pour son architecture que pour sa statuaire qui ne compte pas moins de 2 303 statues. Les bombardements de 1914 ayant gravement endommagé le monument, la restauration de la "cathédrale martyre" a été initiée dès 1919, avec l'aide précieuse de mécènes américains, et se poursuit encore de nos jours. Cette nouvelle édition consacre un chapitre supplémentaire à la restauration des charpentes.

Peter Kurmann a été titulaire des chaires d'histoire de l'art médiéval aux universités de Ratisbonne, de Berlin, de Genève et de Fribourg. Il est actuellement professeur émérite d'histoire de l'art médiéval à l'université de Fribourg, en Suisse. Conservateur en chef du patrimoine, archéologue de terrain, Alain Villes est aujourd'hui l'un des spécialistes de l'architecture religieuse médiévale. Il est en poste au musée d'archéologie nationale de Saint-Germain-en-Laye.