Jean-Marc Moriceau nous invite ici à une plongée dans l’univers quotidien des villageois qui ont bâti la France. Il fait resurgir les campagnes dans leur diversité. Il décrypte leurs relations avec les divers types de pouvoirs à compter de 1635 et l’entrée de la France dans la guerre de Trente Ans : agents du pouvoir administratif (royal, seigneurial et ecclésiastique), juges et propriétaires, fermiers et receveurs, sergents et percepteurs, soldats et bandits…

Depuis les ultimes soubresauts de la guerre de Cent Ans jusqu’à la fin de la Fronde, un continent englouti réapparaît au terme d’une grande enquête dans les archives locales et les travaux des historiens régionaux.

Aléas dramatiques du climat, épidémies, massacres et pillages, attaques sanglantes des loups, mais aussi belles récoltes, évolution de la seigneurie et du statut des gens de la terre… Sous la plume de curés, notaires, magistrats et chroniqueurs, voici le portrait en majesté de millions de Français obscurs. Leur mode de vie, leurs joies et leurs peines, enfin révélés, font d’eux nos frères en humanité.