Chacun peut éprouver le vent, sa présence, sa force, son influence. Parfois il crie et rugit, parfois il soupire ou caresse. Certains vents glacent, d’autres étouffent. Si l’humain témoigne de cette expérience depuis l’Antiquité, il s’est longtemps heurté au mystère de ce flux invisible, continu, imprévisible. Le vent, aux traits immuables, échapperait-il à l’histoire ?
 
Dans cet essai sensible, Alain Corbin nous guide dans cette quête initiée à la fin du XVIIIe siècle pour comprendre les mécanismes d’un élément longtemps indomptable. C’est le temps de nouvelles expériences du vent, au sommet de la montagne ou, pour la première fois, dans l’espace aérien. Les manières de l’imaginer, de le dire, de le rêver, évoluent et inspirent les plus grands écrivains, dont Victor Hugo.
 
Un champ immense se dessine alors aux yeux de l’historien. D’autant que le vent est, peut-être avant tout, un symbole fort de l’oubli et du temps.
 
Historien spécialiste du XIXe siècle en France, Alain Corbin est reconnu pour son approche novatrice sur l’historicité des sens et du sensible, auxquels il a consacré de nombreux ouvrages. Co-directeur d’une Histoire desémotions (Seuil, 2016), il est également l’auteur, dans la collection « Pluriel », de La fraîcheur de l’herbe (2019).