Jeune homme exalté, poète et amoureux de Kathleen la reine du lycée, Theodore J. Verplank tombe dans un piège tendu par des camarades : victime d'un viol, il restera durablement traumatisé. Vingt ans plus tard, il est devenu photographe, mais aussi tueur en série. Il s'attaque à des jeunes femmes qu'il assassine en faisant passer leur mort pour un suicide. Le sergent Lloyd Hopkins du LAPD, flic redoutablement intelligent et épris de justice jusqu'à la névrose, va traquer le tueur en un duel où on ne sait lequel des deux adversaires est le plus dangereux.

" Il s'agit d'un des plus remarquables romans noirs de la décennie, par sa préoccupation intellectuelle élevée, son écriture savante et, pour le dire balistiquement, son épouvantable puissance d'arrêt." Jean-Patrick Manchette, Libération