En 1947, Simone de Beauvoir est invitée par l'Institut français pour une série de conférences aux États-Unis.
Elle arrive à Chicago avec le numéro de téléphone d'un écrivain américain recommandé par une amie.
Nelson Algren va jouer les guides et s'amuser à l'entraîner dans les bas-fonds de la ville. De club en club, leur première nuit est endiablée, la passion immédiate, l'aventure torride.
Amoureux comme jamais, ils écriront tous deux leurs oeuvres majeures durant les années de cette liaison transatlantique.