1925, la guerre est finie. Une nouvelle génération éclot, désireuse de laisser derrière elle le traumatisme du passé. Selina Lennox est une Bright Young Thing : elle voue sa vie à la poursuite du plaisir, aux fêtes, à l'alcool. Lawrence, lui, est un artiste bohème. Quand leurs univers s'entrechoquent une nuit d'été, ils plongent dans une passion au goût d'interdit.
Dix ans plus tard, Alice, la fille de Selina, séjourne seule chez ses grands-parents qu'elle connaît à peine. Les lettres que sa mère lui envoie éclairent peu à peu le mystère de ses origines...