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C'est l'actualité de la question du genre qui pousse l'auteur à publier cet ouvrage. À preuve la réunion récente (septembre 2014) d'un congrès international " études de genre en France " à l'ENS de Lyon. Le concept du genre a suscité l'intérêt d'un nombre croissant de chercheurs en sciences humaines et a bousculé le regard traditionnel. L'historienne Michèle Riot-Sarcey, pionnière en France de l'utilisation de ce concept, a écrit de nombreux articles pour en démontrer sa pertinence épistémologique dans l'analyse historique et défendre son utilisation opératoire. Avec cet ouvrage, elle propose de rassembler l'essentiel de ses articles, dont certains devenus introuvables. Elle donne ainsi un état de l'apport actuel de la notion de genre à la discipline historique. Au sommaire, on trouve des articles révélateurs de l'évolution d'une réflexion sur les vingt dernières années (concept/féminisme/femmes, pouvoir et politique/citoyenneté/représentations/sensibilités/écriture de l'histoire.).

Michèle Riot-Sarcey, professeur émérite d'histoire contemporaine et d'histoire du genre à l'université Paris 8-Saint-Denis, militante et historienne du féminisme.
En 2001, elle a participé à la fondation du RING (Réseau interuniversitaire et interdisciplinaire national sur le genre), devenu en 2009 Fédération RING (Fédération de recherche sur le genre). Ce réseau pluridisciplinaire travaille sur le caractère sexué de l'organisation des sociétés humaines.
Parmi ses ouvrages : De la liberté des femmes. Lettres de dames au Globe (1831), Paris, Côté femmes, 1992 ; Féminismes au présent, avec Eléni Varikas et Christine Planté, L'Harmattan, 1993 ; Femmes dans la cité, 1815-1871, Créaphis, 1998 ; 1848 La révolution oubliée, avec Maurizio Gribaudi, La Découverte, 2008, édition de poche 2010 ; De la différence des sexes. Le genre en histoire, (dir.), Larousse, 2010.