Cet ouvrage présente 27 proverbes chinois appelés Cheng Yu. Chaque proverbe est suivi du conte chinois dont il résume la « substance », d'une explication, d'une page d'exemples et d'une discussion, le tout sur une double page. Ces Cheng Yu sont des condensés de la sagesse chinoise dont la portée est universelle. Mais par leur approche tout à fait particulière ils nous éclairent aussi sur la culture et la civilisation chinoises.