Marignan, Tenochtitlán, Panipat, Invincible Armada, guerre de Trente Ans, Breitenfeld, Rocroi, Naseby, siège de Vienne, guerre de Succession d'Espagne, Blenheim, Denain, Fontenoy, guerre de Sept Ans, Leuthen, plaines d'Abraham, guerre d'Indépendance américaine, Ouessant, Yorktown... Des noms qui incarnent les nombreux conflits qui agitent les XVIe, XVIIe, XVIIIe siècles. En trois siècles à peine, la guerre et la bataille changent d'échelle, de forme, d'intensité, d'espaces, d'acteurs, devenant une permanence du monde moderne sur terre et sur mer, sur tous les continents. Elles étaient un art, elles évoluent désormais également en une science qui est l'affaire de " professionnels " : le monde entre dans l'âge de la poudre et du feu, des révolutions scientifiques et techniques, des mutations militaires, des innovations guerrières, tactiques et stratégiques, des transformations politiques, sociales, culturelles.
Historien de la guerre et du fait militaire, François Pernot étudie avec minutie près de 35 batailles de l'époque moderne parmi les plus significatives – sur terre et sur mer, batailles de mouvements et opérations de sièges, sur de multiples fronts, menées par de grands capitaines ou d'autres moins connus. Partant, il met en avant autant de façons de faire la guerre et démontre avec brio qu'il n'y eut en réalité aucune réelle césure entre l'histoire militaire aux époques moderne et contemporaine, sinon essentiellement dans l'armement.