Joseph Fouché est l'un des personnages les plus controversés de notre histoire. Tour à tour conventionnel régicide, " boucher de Lyon ", artisan de la chute de Robespierre, ministre de la Police du Directoire, de Napoléon... puis de Louis XVIII (1815), il n'a cessé de déchaîner les jugements contradictoires. Arriviste, traître, criminel pour ses détracteurs, il incarne la fidélité à la Révolution française pour ses partisans. À l'image de leur auteur, ses Mémoires, publiés quatre ans après sa mort, en 1824, ont suscité une vive controverse. S'ils sont unanimement jugés passionnants, beaucoup de contemporains ont mis en doute que Fouché en soit l'auteur. Louis Madelin rétablit sa " paternité " dans l'introduction et dresse un appareil critique exemplaire qui rend le texte accessible à tous. Une source indispensable à quiconque s'intéresse à l'histoire de la Révolution et de l'Empire.

Introduction et notes de Louis Madelin, de l'Académie française