Sutty, l’Indienne, est envoyée par la confédération galactique sur une planète récemment contactée, Aka.
Aka connaît un équilibre fragile. La découverte de l’existence d’une civilisation galactique, l’Ekumen, a tiré Aka de sa culture demeurée statique depuis des millénaires.
Une société furieusement scientiste a entrepris de rattraper ce qu’elle tient pour son retard, et est allée jusqu’à éradiquer les anciens contes et livres, vecteurs de superstition selon ses dirigeants.
Sutty elle-même vient de la Terre, un monde qui a connu une violente réaction fondamentaliste et antiscientifique dont il s’extrait à peine. Peut-être, pour cette raison, est-elle la mieux placée pour retrouver et sauver ce qui peut l’être de la vieille culture contenue dans le Dit d’Aka.
Et réconcilier le passé et l’avenir.
Ce roman d’Ursula Le Guin, l’un des principaux auteurs américains de science-fiction et de fantasy, est suivi dans ce volume de Le nom du monde est forêt (Prix Hugo 1973) et d’un dossier critique dû à Gérard Klein.
Ces deux romans s’inscrivent dans le cycle de l’Ekumen qui comprend aussi La Cité des illusions, Le Monde de Rocannon et Planète d’exil, publiés dans la même collection, ainsi que La Main gauche de la nuit et Les Dépossédés qui ont également obtenu le Prix Hugo.