Les Rabbitte habitent à Barrytown, banlieue imaginaire du nord de Dublin ravagée par le chômage et les maux qui en découlent ; ils ont trois enfants. L'aîné, Jimmy Junior, se voit propulsé du jour au lendemain manager d'un groupe de musique soul amateur. Pas évident, puisque Jimmy ne sait pas jouer une seule note. Mais il a de l'entregent, il est au parfum, et à coeur vaillant rien d'impossible, on le sait bien.
Avec The Commitments, premier tome de la célèbre trilogie adaptée au cinéma par Alan Parker, Roddy Doyle nous plonge dans le tourbillon d'une Irlande urbaine comme on ne l'a jamais vue, de frasques inénarrables en dialogues percutants.