Sailor, vingt-trois ans, vient de purger deux ans dans un pénitencier pour meurtre au deuxième degré. Lula, vingt ans, l'attend à la sortie. Mais la mère de Lula, Marietta, a interdit à sa fille de revoir Sailor. Les deux jeunes gens prennent alors la route. Marietta lance à leurs trousses un étrange détective privé, Johnnie Farragut. La cavale de Sailor et Lula à travers le sud des États-Unis fera dire à la jeune fille que le monde a vraiment "le coeur sauvage".
Un roman mythique porté à l'écran par David Lynch, récompensé par la Palme d'Or à Cannes en 1990, aujourd'hui réédité dans une traduction entièrement revisitée.