Paris, ville lumière, ville révolutionnaire, ville festive, ville d'histoire... Pendant plus d'un siècle, les événements historiques et l'actualité de la vie parisienne, les nouveautés de la mode ou de la scène, les grands chantiers et les bouleversements de la ville ont été évoqués dans les pages de L'Illustration. On y retrouve les épisodes marquants de l'Histoire qui, depuis Paris, ont scellé le destin de la France, de la Commune à l'occupation allemande en passant par la Grande Guerre. On y suit les progrès d'un urbanisme en plein essor, avec les grands travaux d'Haussmann qui crée le Paris moderne, mais aussi le percement du métro ou les expositions universelles et coloniales pour lesquelles furent érigés des monuments qui deviendront des symboles de la capitale, tels que la tour Eiffel.
Le livre raconte, par le texte et l'image, le Paris capitale de la mode avec ses élégantes de la Belle Époque. Celui des artistes de Montmartre et de la bohème à Montparnasse... Ou encore mille scènes de la vie des Parisiens : les Halles, les embouteillages, les courses, les promenades du dimanche... L'Illustration célèbre ce siècle de Paris à travers de nombreux articles et témoignages magnifiquement écrits et plus de 1000 photographies, tableaux et illustrations exceptionnels.