Quand, en 1906, Hamsun publie Sous l’étoile d’automne, il a quarante-sept ans ; il est un auteur célèbre, mais traverse une période de doute et d’errance tant littéraires que personnels, suite à l’échec de son mariage avec une jeune femme qu’il a passionnément aimée. Sous l’étoile d’automne est le récit du vagabondage dans les campagnes norvégiennes de Knut Pedersen, homonyme et double littéraire d’Hamsun. Usé par les déceptions d’une vie citadine et mondaine dont il ne dira rien, Pedersen s’embauche ici ou là comme manœuvre, maçon, bûcheron, vit de rien, tente de revenir à une simplicité originelle dans sa manière d’être au monde ; il décrit les difficultés et les bonheurs de ses rencontres, des amitiés et amours qui inévitablement se nouent – avec une spontanéité, un naturel et une économie de moyens qui, de Thomas Mann à Henry Miller, marqueront des générations d’écrivains.