Dans la nuit du 17 juin 1972, cinq hommes, équipés comme de parfaits espions, sont arrêtés dans l'immeuble du Watergate, à Washington. Ils " visitaient " le quartier général du Parti démocrate. Grâce aux journalistes, notamment ceux du Washington Post, l'Amérique découvre avec stupéfaction qu'il s'agit d'une affaire politique aux innombrables ramifications et que la Maison Blanche y est mêlée. Le 9 août 1974, le président Richard Nixon est contraint à la démission.
Le Watergate, c'est d'abord une enquête digne d'un roman policier. Au-delà des faits, elle est révélatrice de l'évolution de la présidence américaine depuis Roosevelt. Les Américains commencent à s'interroger sur leur système de gouvernement. Les institutions démocratiques sont-elles menacées par l'apparition d'une police politique ? Pourquoi les conseillers du président, sinon lui-même, ont-ils encouragé cette effraction ?
Pourquoi ont-ils nié leurs responsabilités, quitte à entraver le cours de la justice ? Quel rôle la CIA, le FBI et les autres services de renseignement ont-ils joué dans ce scandale ?
Autant de questions dont les réponses, un demi-siècle plus tard, importent encore aux défenseurs de la liberté.