Vallée de Baliem, en Nouvelle-Guinée. Lalu est une jeune métisse fragile, partagée entre les tribus papous et le monde moderne des Blancs. Chaque fois qu'elle passe d'un monde à l'autre, elle franchit une faille. Et chacune de ses apparitions rappelle au docteur et au missionnaire la disparition de Schultz, vingt ans plus tôt, qui n'est jamais revenu de la forêt vierge.