Écrit en 1892, Dans le ciel met en scène l’amitié d’un écrivain obscur, que la folie menace, et d’un peintre dont le personnage est très nettement inspiré de Vincent Van Gogh.

Mirbeau, critique d’art averti, ne découvrit Van Gogh que peu de temps après sa mort, en 1890. Il fut l’un de ses premiers et plus fervents admirateurs, et contribua grandement à faire connaître son œuvre.

Entrepris dans une période de profonde remise en question, Dans le ciel est un hommage magnifique et d’une grande justesse au « suicidé de la société », en qui Mirbeau voyait une sorte d’alter ego, dont il partageait les exigences impitoyables envers lui-même, l’intransigeance – et le goût dangereux pour l’absolu.