Ce soir, Bertha Young reçoit. Les préparatifs du dîner requièrent tous ses soins et la comblent de joies à venir. Des amis chers, un mari espiègle, un bébé... sa vie n'est-elle pas comme ce poirier chargé de fruits ? Il y aura les Knight et aussi Pearl, une jeune femme énigmatique dont Bertha se sent étrangement proche. Si seulement Harry voulait lui montrer plus d'égards...
Un sens douloureux de l'observation, une délicatesse de touche inouie, un mélange de gravité et d'insoutenable légèreté caractérisent l'art subtil de Katherine Mansfield (1888-1923), à son acmé dans ce recueil qui renferme l'une de ses plus fameuses nouvelles et peut-être la plus intime, Prélude. " Je ne voulais pas me l'avouer, dira Virginia Woolf, mais j'étais jalouse de son écriture. Elle avait la vibration. "