Reconnue depuis longtemps grande métropole économique, Lille a dû se redécouvrir pour mettre en valeur ses attraits touristiques et culturels souvent occultés. « Au Nord, c’étaient les corons…. », plat pays, villes industrielles aussi grises que leur ciel pluvieux, population laborieuse : pour les gens d’ici l’héritage était lourd. Il a fallu du temps pour que Lille accède à la dignité de belle ville touristique, en ne perdant rien de son dynamisme économique.... À travers des mutations et des rénovations urbaines, aujourd’hui, c’est chose faite : la ville accueille près de 2 millions de visiteurs par an. On y vient comme dans les cités flamandes voisines, Brugges ou Gand, pour admirer son riche patrimoine issu de sa prospérité marchande ancienne comme des multiples ­influences qu’elle a subies au cours des siècles… Car Lille est une ville flamande, des Pays-Bas flamands espagnols, il n’y a pas si longtemps qu’elle est française. D’où son exotisme fait de gaieté et d’exhubérance, communes avec ses voisines belges, et bien visible dans ses places et ses monuments comme dans ses traditions, dont sa célèbre braderie est sans doute la manifestation la plus connue.
À travers photographies et textes, c’est à une déambulation dans la ville que ce livre convie, pour le plaisir de découvrir ou de revoir son patrimoine, et aussi pour trouver ou retrouver sa chaleureuse ambiance, le dynamisme de sa jeunesse, et la convivialité bon enfant de ses « ch’tis ».