La guerre n'a jamais eu raison de la littérature. Disciple de Zola, Henri Barbusse s'applique au naturalisme des tranchées ; la vie quotidienne y est décrite, avec son argot caractéristique : un chef-d'oeuvre en langage parlé. C'est la chronique d'une guerre totale, moderne, cruelle. On y est. C'est criant, émouvant, terrifiant. Aux côtés du lieutenant Genevoix, de Dorgelès, et, plus puissant encore, de Céline, Barbusse ajoute sa voix, celle d'un pacifiste s'insurgeant, au milieu de tant de courage, contre les absurdités de ce conflit.