En s'autorisant de la pratique de la citation et du montage, courante chez Walter Benjamin (1892-1940), le présent recueil propose à la lecture un certain nombre d'écrits de cet auteur qu'on ne cesse de découvrir à neuf : notes, articles, fragments théoriques, extraits conséquents de grandes études et recherches, ici organisés autour du concept de critique, doublé de celui d'utopie. Un troisième terme, crise, articule les deux premiers à une histoire tumultueuse en train de se faire ou de se défaire. Elle est scandée, de 1914 à 1940, par des dates difficiles à oublier, dont celle de 1929. Les textes ici regroupés suivent cette chronologie. La tâche du critique - un texte de Benjamin - s'inscrit plus que jamais dans le vaste champ de la société tout entière, où progrès et réaction échangent leurs signes.