Conseil de Défense, cellule de crise, services de renseignement, cyberdéfense, protection du secret, sécurité nationale, intelligence économique : à une époque où les crises s’enchaînent, ces mots saturent aujourd’hui l’espace médiatique. Pourtant, ils concernent tous des missions, passées ou présentes, d’un organisme interministériel méconnu du grand public : le Secrétariat général de la Défense et de la Sécurité nationale.
Placé sous la tutelle du Premier ministre, le SGDSN est le fruit d’une histoire qui débute à la fin du XIX^e siècle, avec la mise en place du ministère des Armées et de l’état-major des Armées, et l’élaboration du concept de défense nationale. Tour à tour état-major et secrétariat général, le SGDSN incarne plus d’un siècle de relations politico-militaires de la France, où se mêlent enjeux de pouvoirs, réformes des institutions républicaines, organisation de l’État face à la guerre totale, puis face aux menaces de toutes natures. 
On y croise ainsi des figures illustres comme Charles de Gaulle, Alphonse Juin, Pierre Mendès-France, Michel Debré, Michel Rocard, et d’autres moins connues, comme Adolphe Messimy, les généraux Bernard Serrigny, Michel Fourquet et Roger Rhenter ou les préfets Jean Mons et Rémy Pautrat.
S’appuyant sur des sources inédites et des travaux de recherche, cet ouvrage constitue la première histoire du SGDSN. Structuré en cinq parties chronologiques, il propose un récit au long cours ponctué d’éclairages sur des sujets précis.

Docteur en histoire contemporaine de l’Université Paris 1-Panthéon-Sorbonne, Guillaume Denglos est spécialiste du Maghreb contemporain et des questions de défense. Il a été chargé de mission « Histoire » au SGDSN.
Maître de conférences en histoire contemporaine de l’Université Paris 1-Panthéon-Sorbonne, Philippe Vial est détaché auprès de la Direction de l’enseignement militaire supérieur, où il est en particulier conseiller académique du Centre des hautes études militaires.