Philip, dit Pip, a grandi dans un village du Kent, sous la férule de sa mégère de sœur et de son beau-frère, un forgeron au grand cœur.

Devenu garçon de compagnie d'une vieille excentrique, Pip s'éprend de sa fille adoptive, la belle et froide Estella. Une passion qui éveille en lui une ardente ambition. Lorsqu'il apprend que l'attend un mystérieux héritage, le jeune homme fuit sa famille pour Londres, dans l'espoir d'y devenir un gentleman...

Plein d'humour et de rebondissements, l'avant-dernier roman de Dickens (1861) est le récit truculent d'une ascension sociale. Les " grandes espérances " de Pip ne sont pas tant les aspirations de l'Angleterre victorienne au confort et à la respectabilité que les puissances du rêve et le désir du bonheur.