Un Égyptien installé à Londres depuis de nombreuses années, fonctionnaire désabusé, se trouve contraint de s'occuper des obsèques d'un jeune réfugié syrien qui lui est parfaitement inconnu et dont la famille réside au Caire. Il est alors immédiatement confronté aux absurdités bureaucratiques aussi bien de l'administration britannique que des autorités de son pays d'origine. Par ailleurs, impliqué dans un incident professionnel tragique, il en vient à s'interroger sur le sens de son travail et sur la place que réserve la société aux marginaux. N'a-t-il pas lui-même toujours appartenu à la marge ? D'abord en Égypte, en tant que chrétien copte, ensuite en Angleterre comme immigré arabe, et donc forcément musulman dans le regard occidental.
Brillant, féroce, l'auteur décrit ici les mécanismes de discrimination et de répression dans toute leur complexité, la ségrégation exercée dans les pays arabes comme en Europe, le racisme et la bêtise qui semblent abonder de toutes parts. Empreint d'un humour délicieusement "british", ce roman, d'une inestimable verdeur, vient dynamiter toute forme de bien-pensance - jusqu'à celle qu'on ne soupçonnait pas.