Désespérée de ne pas pouvoir échapper à un mariage qu'elle voit comme un enfer, Lorna Belling tombe sous le charme d'un autre homme qui lui promet monts et merveilles mais découvre qu'il la mène en bateau. Elle décide alors de tout quitter pour rejoindre sa sœur en Australie.
Lorsque son corps est retrouvé dans une baignoire à Brighton, le détective Roy Grace est aussitôt appelé sur les lieux du drame. Le mari de la défunte apparaît dès le départ comme le coupable idéal. Pourtant, il existe une autre possibilité, plus sombre et plus terrible...