A travers ces trois nouvelles, Edgar Allan Poe invente le roman policier moderne et la figure du détective privé.
Dans le Paris mouvementé de la monarchie de Juillet, elles mettent en scène un enquêteur privé, Auguste Dupin, dont les seules facultés d'observation et d'analyse lui permettent de venir à bout de redoutables énigmes judiciaires.

Double assassinat dans la rue Morgue voit apparaître pour la première fois le personnage de Dupin. Sous les yeux du narrateur, son ami, il doit résoudre le meurtre - à priori incompréhensible - d'une femme et sa fille, atrocement assassinées dans leur appartement fermé de l'intérieur.

Dans Le Mystère de Marie Roget, Dupin mène l'enquête sur le meurtre d'une jeune femme donc le corps a été retrouvé dans la Seine, en se basant sur les coupures de presse relatant l'affaire.

Dans La lettre volée, la police fait appel aux célèbres facultés d'analyse et de déduction d'Auguste Dupin pour retrouver une lettre compromettante.