New York, 1936. Don Birnam est un écrivain raté, rongé par l'alcoolisme, malgré toute la bonne volonté de son entourage, mais surtout celle de son frère Wick, bien décidé à lui faire passer le goût de l'alcool. Pourtant, une fois encore, lors d'un week-end à la campagne, Wick essaye de l'éloigner des bars. Mais Don s'enfuit pour échapper à ce week-end d'ennui programmé, car il préfère se réfugier auprès de sa fidèle maîtresse, sa bouteille de whisky, qu'il retrouve vide chaque matin après une longue nuit de beuverie.
Le temps d'un week-end d'euphorie et de cauchemar, la descente aux enfers de Don Birnam, un écrivain raté dévoré par l'alcoolisme.