En ce milieu du XIXe siècle, le bas pays corrézien compte seize mille hectares de vignes.
A Chantegrêle, le comte Firmin de Jandelles règne en maître absolu sur son château et son vaste vignoble, patrimoine familial vieux de plus de trois siècles. Manelle, une jeune sauvageonne, offre un dernier sursaut de vie au comte tandis que s'annonce la fin d'une époque : Jandelles est souffrant, son autorité est de plus en plus contestée, les rivalités entre bonapartistes et républicains se réveillent. Et bientôt ses vignes vont être menacées par l'arrivée d'un insecte dévastateur, le phylloxéra.