L’enseignement de l’architecture, en France, s’est transformé au fil du XXe siècle : il s’est démocratisé et féminisé, a connu l’essor de l’urbanisme et l’activisme du Mouvement moderne, le primat de nouvelles techniques et matériaux et bien sûr la profonde évolution des programmes. Surtout, longtemps cantonné dans le giron parisien des Beaux-Arts, que 1968 devait anéantir, il a progressivement essaimé dans le pays.

Une histoire de cet enseignement restait à écrire. Ainsi est née cette encyclopédie à l’ambition inédite : aborder le sujet dans ses multiples dimensions, qu’elles soient pédagogiques, professionnelles, territoriales ou politiques ; embrasser l’ensemble des établissements concernés ; éclairer enfin un théâtre complexe et ses troupes nombreuses.

Les 341 notices de l’ouvrage vont de l’article à l’essai, rédigées par 147 contributeurs, enseignants, chercheurs ou bibliothécaires relevant des écoles nationales supérieures d’architecture, mais aussi d’universités et de divers établissements d’enseignement supérieur français et étrangers. Elles s'ouvrent ainsi à des interprétations variées, proposant des voies de traverse et suscitant la curiosité sans clore le débat. Près de 750 documents iconographiques les illustrent, parmi lesquels des dessins et travaux d’élèves, répartis dans les entrées alphabétiques ou en portfolios thématiques. Se dessine ainsi un vaste tableau de la vie des écoles, avec de nécessaires rappels du XIXe siècle et des ouvertures sur le XXIe.

Le caractère historique de cette entreprise offre aussi des clefs pour apprécier l’actualité, alors que les ancrages scientifiques des écoles se renforcent pour penser l’avenir et relever ses défis.

Cette publication constitue l’aboutissement du programme de recherche HEnsA20 (Histoire de l’Enseignement de l’Architecture au XXe siècle), porté par le Comité d’histoire et le Bureau de la recherche architecturale, urbaine et paysagère du ministère de la Culture. Anne-Marie Châtelet (ENSA Strasbourg, UR 3400 ARCHE), Marie-Jeanne Dumont (ENSA Paris-Belleville, IPRAUS UMR AUSser 3329) , Amandine Diener et Daniel Le Couédic (université de Bretagne Occidentale, Géoarchitecture UR 7462), en sont les responsables scientifiques.