C'est à Panama que Maqroll le Gabier, aventurier immortel et personnage emblématique de l'oeuvre d'Alvaro Mutis, retrouve par hasard Ilona, qui a le don d'apparaître dans les endroits les plus inattendus et les plus reculés, par un temps invariablement pluvieux... Elle est la complice de Maqroll, une aventurière à sa mesure ; comme lui, elle sait que la vie est faite de hasards qui ne mènent nulle part mais qu'il faut néanmoins vivre intensément jusqu'à leurs ultimes conséquences. En vieux amants qu'à chaque rencontre le désir réunit, ils montent un lupanar de luxe à seule fin de gagner de l'argent et d'échapper au port qui les retient prisonniers. Mais comme toujours chez Mutis, cette nouvelle tentative pour atteindre un but incertain se soldera par l'échec. Ce second volet des « Entreprises et tribulations de Maqroll le Gabier » met en scène une parenthèse dans le voyage sans fin de cet anti-héros, où sexe et mort se confondent pour affirmer une fois de plus que la vie est un perpétuel inachèvement.