Ah Q est un journalier illettré, fanfaron et mégalomane, qui n’aime rien tant que boire, chercher querelle à ses semblables et inventer avec succès des moyens de se persuader qu’être battu comme plâtre – ce qui lui arrive souvent – est un signe infaillible de supériorité.

Bête et plutôt méchant, sa naïveté et la nullité de son pouvoir de nuisance le rendent presque attendrissant. Plongé sans défense dans l’univers médiocre d’une petite ville où les préjugés, la xénophobie, la veulerie à l’égard des riches et des puissants règnent en maître, il sera broyé par sa propre bêtise tout autant que par celle des autres.

D’une profonde irrévérence à l’égard de la tradition littéraire chinoise classique, et plus généralement de toutes les institutions de la Chine du début du XXe siècle, La Véritable Histoire de Ah Q est sans doute le texte le plus connu de Lu Xun (1881-1936), premier écrivain chinois de la modernité.