Ce qui passionne Ruth Orkin, c'est le cinéma, c'est l'image en mouvement, c'est le temps. Face à la difficulté de s'établir en tant que femme cinéaste aux États-Unis dans les années 1940, elle invente un langage visuel très particulier, à l'intersection de la photographie et du cinéma. Du road movie au roman photo en passant par de nombreux reportages, ses séries emblématiques sont empreintes de théâtralité, de rythme et de narration.