Que connaît-on vraiment de la peinture de Francis Bacon (1909-1992) ? Des corps tordus, des visages déchirés, des bouches grandes ouvertes, des couleurs suaves et criardes, et tout ce que lui-même a pu confier lors des nombreuses interviews qu'il a accordées. Mais, que se passait-il vraiment lorsqu'il peignait ? Quel sens donnait-il aux formes apparues sur ses toiles et pourquoi tant d'émotion s'en dégage-t-il ? Pour tenter de le découvrir, l'auteur a choisi d'aborder ses œuvres latéralement, en les frôlant, en en retenant des indices significatifs – une ampoule électrique, une ombre, une seringue, un miroir, etc. –, autant de « motifs » chers au peintre et qui prennent tous un sens dans son univers.