Novembre 1938. La fine fleur du village de Chippingwood s'écharpe pour choisir la pièce de théâtre qui sera jouée à la fin du mois.
Les débats sont houleux, les esprits s'échauffent et les persiflages vont bon train... Un accord est par chance trouvé, mais se pose aussitôt une question d'importance.
Qui pour accompagner au piano la représentation ?
Après de nouveaux palabres, Dinah Campanula l'emporte !
Le jour tant attendu, devant une salle paroissiale comble, elle s'installe au clavier. Retentissent alors les premières notes d'un célèbre prélude de Rachmaninov... ainsi qu'un coup de feu.
Miss Campaluna s'écroule, raide morte.
Un couac insupportable aux oreilles d'un mélomane tel que Roderick Alleyn, l'inspecteur de Scotland Yard, dont voici la huitième enquête, menée à la baguette.

" Prélude mortel est un roman admirable. " Times Literary Supplement

" Si vous aimez Agatha Christie, vous allez adorer ! " The Guardian