Octobre 1917 : forts du soutien de milliers de soldats, de marins et d'ouvriers en armes, les bolcheviks prennent le pouvoir à Petrograd. Encore calomniés, pourchassés et emprisonnés quelques semaines auparavant, ils marchent à la tête d'un mouvement qui s'apprête à bouleverser le cours de l'histoire mondiale en instaurant le premier système politique communiste à l'échelle d'une nation tout entière. À contre-courant des historiographies traditionnelles de la révolution russe – stalinienne et occidentale –, Alexander Rabinowitch décrit magistralement l'enchaînement des événements qui, de la chute du tsar en février, ont conduit au renversement du gouvernement provisoire et à la révolution d'Octobre. Un récit au jour le jour où l'on suit Lénine de cachette en réunion secrète, Trotsky haranguant les soldats à la forteresse Pierre-et-Paul, les longues séances du Comité central ou les efforts de Kamenev pour s'allier les socialistes plus modérés, jusqu'à l'épisode tragicomique de la prise du palais d'Hiver. L'activité incessante des militants au sein des multiples organes du parti durant ces mois décisifs témoigne d'un fonctionnement à mille lieues du mythe de l'avant-garde disciplinée, aux ordres de Lénine?: un parti bolchevik décentralisé et traversé de désaccords, en débat permanent et à la tactique mouvante, qui a su mieux qu'aucune autre force politique ressentir et porter les aspirations des masses populaires. Une étude classique et un remarquable tableau politique et social de Petrograd en 1917.