L'ouvrage se propose de retracer, comprendre et expliquer la diffusion médiatique et scientifique mondiale d'une étude de neuroimagerie hors norme, concernant non pas un sujet humain vivant mais un saumon mort, et qui visait à alerter la communauté scientifique sur les erreurs susceptibles d'être commises par les neuroscientifiques. Il montre que l'activité de la science (en neurosciences en particulier) n'est pas aussi fiable et vertueuse qu'on le pense, mais qu'elle est influencée par l'activité sociale, ce qui conduit l'auteur à une analyse épistémologique des pratiques de recherche et des normes scientifiques.