Ce recueil qui couvre plus d'un demi-siècle, de 1852 à 1907, soit presque la totalité de la carrière littéraire de Mark Twain, rassemble des anecdotes comiques, des contes absurdes, des parodies burlesques, des fables philosophiques et des articles furibonds, reflétant la variété des productions du grand écrivain dans les journaux et magazines de l'époque. On y retrouve tout ce qui fait l'esprit léger, humoristique et subversif de l'auteur des Aventures de Tom Sawyer et d'Huckleberry Finn.
Une partie de ces textes ne parurent pas du vivant de Twain, et la plupart sont inédits en français.