La «Vénus de Milo» est découverte en 1820 à Mélos (Milo en grec moderne), une île du Sud-Ouest des Cyclades. Le marquis de Rivière en fait cadeau à Louis XVIII, qui l'offre au Louvre l'année suivante. L'oeuvre jouit dès lors d'une grande notoriété. Depuis sa découverte, cette effigie divine fascine par sa grâce et par le mystère qui entoure son interprétation. Faut-il y reconnaître Aphrodite, souvent figurée à demi nue, ou Amphitrite, déesse de la Mer vénérée à Milo ? L'oeuvre reflète les recherches des sculpteurs à la fin de l'époque hellénistique : pétrie de références classiques, elle innove par sa composition hélicoïdale, par l'insertion de la figure dans l'espace et le glissement du drapé sur les hanches.


En coédition avec les éditions du musée du Louvre