Lorsque le jeune Louis XIV se lance dans ses premières guerres, c'est pour asseoir sa position de monarque, dans la logique d'un héritage stratégique largement influencé par Mazarin. La fin de son règne voit des campagnes défensives, dans lesquelles il engagera la plus grande armée que l'Europe ait connue depuis l'époque romaine. A travers l'analyse des batailles du Roi-Soleil, cet ouvrage dessine un art de la guerre spécifique au XVIIe siècle : peu de rencontres décisives, une progression lente des troupes, des tractations diplomatiques ininterrompues. Enfin, une place importante est consacrée aux grands capitaines de l'époque.